Durban : vagues parfaites et ambiance indienne
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Avec 300 jours d’ensoleillement par an, une eau chaude et de grandes vagues, Durban est le paradis des surfeurs. Alors que l’eau n’est qu’à 19° au Cap, en Afrique du Sud, l’Océan indien fait chauffer l’eau à Durban, plus à l’Est jusqu’à 25° en été. Les débutants de la planche ne devront pas craindre de tomber à l’eau ! De plus, les filets à requins tiennent ces visiteurs indésirables au large. Si vous préférez rester au sec, des plages au sable blanc ainsi qu’une promenade du bord de mer de six kilomètres de long vous attendent.
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La promenade de « Golden Mile » est l’attraction principale de Durban. Les hôtels, les bars et les restaurants branchés s’y succèdent, tout comme les parcs d’attraction, les stands à souvenirs et les nombreuses piscines avec toboggans et chutes, qui promettent beaucoup de divertissement. Pour avoir d’une vue d’ensemble de cet éventail d’offres ou pour avoir une vue sur les magnifiques plages et sur la mer, la meilleure solution est de se laisser conduire le long de la promenade dans un taxi-vélo par un Zoulou.
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A l’extrémité nord de la plage, on trouve l’amphithéâtre Gardens, où des jardins aux plantes sub-tropicales invitent à s’arrêter et à se reposer. Le parc à serpent de Fitzsimmons, qui en fait partie, permet aux habitants de Durban d’apprendre à libérer leurs jardins des serpents : les visiteurs pourront observer des mambas noirs, des cobras et différents types de vipères en toute sécurité. Il est possible d’observer Durban à échelle réduite dans le « Minitown ». Les principaux bâtiments et monuments sont représentés à l’échelle 1:25.
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Dans le quartier portuaire, dans le Sud, on a ouvert une attraction tout à fait particulière touchant au thème de l’eau : uShaka Marine World est un parc ludique et éducatif sachant relier à merveille ces deux aspects. Des dauphins, requins, tortues et bien d’autres habitants de l’Océan indien s’en donnent à cœur joie dans des aquariums allant jusqu’à 500 mètres de long. Il y a régulièrement des spectacles de dauphins et de phoques, ainsi que des séances où l’on donne à manger aux requins et aux pingouins. Dans les bassins adjacents, il y a des plantes tropicales et des toboggans géants ainsi qu’une lagune où l’on peut côtoyer les moins dangereux des habitants des océans. A l’extérieur, du volley-ball et diverses sortes de sports d’eau sont proposés. Plusieurs restaurants veillent au bien-être corporel.
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Outre la « Golden Mile », il vaut la peine de faire un tour dans le quartier indien : la plupart de la population indienne (un million) vivant en Afrique du Sud s'est installée à Durban. AU début, ils sont venus pour travailler sur les champs de canne à sucre ; aujourd’hui, ils sont majoritairement artisans ou commerçants. Sur le marché indien et dans les petits magasins traditionnels, vous trouverez de tout, des tissus et des vêtements aux épices, comme le curry et le safran, en passant par les bijoux et les appareils électriques. Le plus célèbre de ses bâtiments est la mosquée Juma, qui comporte deux minarets dorés. Environ 5000 croyants peuvent tenir dans la plus grande mosquée de l’hémisphère sud.
Le centre ville historique aux bâtiments magnifiques datant de l’époque coloniale est facile à explorer à pied. On y trouve les musées les plus importants de la ville, entre autres le Natural Science Museum, qui comporte une exposition sur le monde animalier de l’Afrique du Sud, et le Local History Museum.
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A environ 20 kilomètres au nord de Durban, vous trouverez les roches d’Umhlanga Rocks. Là encore, c’est une promenade du bord de mer qui est au centre de toutes les attentions. Les hôtels, restaurants et boutiques sont encore plus luxueux qu’à Durban. La réserve naturelle d’Umhlanga Lagoon commence juste au nord de la ville : au cours d’une randonnée dans la forêt, autour de la lagune, il est possible de rencontrer des singes, des antilopes et diverses espèces rares d’oiseaux.
Les roches d’Umhlanga Rocks sont également le siège du « Natal Sharks Board ». L’organisation est responsable des filets à requins posés au large de la côte et surveille la région. Son centre des visiteurs procure des informations aux visiteurs sur les requins et plusieurs fois par semaine, il est possible de voir des chercheurs disséquer un requin. En voilà des vacances un peu inhabituelles pour l’Afrique ! A l’écart des animaux et de la nature sauvage, on peut profiter à fond des magnifiques plages de Durban ainsi que de son eau chaude !