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Après Calgary, Edmonton est la deuxième ville de la province canadienne d’Alberta (environ 700 000 habitants), ainsi que son chef-lieu. La fondation de la ville remonte à celle d’un poste de commerce de fourrure de la « Hudson’s Bay Company ». Celui-ci y a été fondé en 1795 afin de faire commerce avec les Indiens Cree et Blackfoot, qui peuplaient la région à cette époque. Après tout juste 100 ans de commerce frénétique, la ville a connu son premier boom en 1898, lorsqu’au cours de la grande ruée vers l’or, elle devint un centre pour les chercheurs d’or en route vers le Yukon avec l’espoir de devenir riche. On peut revivre cet épisode de l’histoire de la ville dans le « Fort Edmonton Park », le plus grand musée en plein air du Canada, facile d’accès en voiture de location. On y trouve une reproduction fidèle du centre historique tel qu’il était à la fin du XIXe siècle et on peut y admirer des postes de commerce de fourrure de la « Hudson’s Bay Company ». La ville a connu son deuxième boom en 1947, lors de la découverte de pétrole, ce qui fit vitesse de croissance de la ville en dix ans et a contribué à la prospérité d’Edmonton.
Mais on n’est pas obligé de s’intéresser à l’histoire pour apprécier son séjour à Edmonton, puisque la ville propose un grand nombre d’autres possibilités de profiter de du moment et du lieu présents. C’est par exemple le cas de la célèbre attraction touristique de « West Edmonton Mall », accessible en voiture de location. Ce n’est pas seulement un simple centre commercial mais le plus grand temple du shopping au monde, qui inclut environ 800 magasins, le parc de loisirs Galasyland et l’une des plus grandes piscines couvertes au monde.
Si vous préférez quelque chose de plus trempé, vous devriez faire un tour en voiture de location à « Old Strathcona ». Dans ce quartier incorporé à la ville en 1912, on peut soit flâner dans les rues entourées de bâtiments historiques, soit se laisser séduire par ce mélange unique de quartier étudiant et de paradis du shopping, pendant qu’on peut faire marcher la carte bleue dans l’une des 300 boutiques allant du luxe à la bizarrerie ou qu’on fait le tour des centaines de restaurants, bars ou clubs du quartier pour manger comme un dieu ou faire la fête sans retenue.
Si vous avez envie d’un peu d’euphorie de masse, on peut vraiment vous recommander d’aller voir un match à domicile des « Edmonton Oilers (hockey sur glace, NHL) ou des « Edminton Eskimos (football canadien, CFL). Comme les deux équipes ont déjà réussi à rapporter quelques titres de champions à l'Alberta, Edmonton est surnommée la cité des champions, « City of Champions ». Un autre titre dont peut s’enorgueillir Edmonton est « la capitale des festivals du Canada ». Plus de 19 grands festivals de musique, de théâtre et d’art attirent chaque année des hordes de visiteurs dans la ville au Nord de la rivière du Saskatchewan.
Vous avez envie de fuir l’agitation de la grande ville ? Prenez votre voiture del ocation et trouvez-vous un petit coin de soleil dans le plus grand parc municipal d’Amérique du Nord (River Valley Park), les chances étant assez bonnes, puisqu’Edmonton a plus d’heures d’ensoleillement par an que toutes les autres grandes villes du Canada, ou montez dans votre voiture de location pour explorer les fascinants environs de la ville, comme le parc national d’Elk Island. Avec un peu de chance, vous pourrez même y admirer l’une des rares aurores boréales.
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