Johannesburg en voiture de location
Les bâtiments modernes en verre et en béton côtoient les vieilles maisons de l’époque des chercheurs d’or ; les commerçants chinois et indiens établis depuis longtemps se partagent les rues commerçantes avec leurs boutiques alternatives ; dans les musées, les traditions des tribus africaines viennent à la rencontre de l’art contemporain. Comme c’est le cas dans la plupart des grandes villes d’Afrique du Sud, le passé et le présent se côtoient à Johannesburg. La ville de 3,3 millions d’habitants, située dans le Nord de l’Afrique du Sud, est la plus grande ville du pays, bien qu’elle ne soit pas la capitale du pays, comme on l’entend souvent.
Lorsque de l’or a été trouvé dans la région à la fin du XIXe siècle, la cité des tentes s’est transformée en une métropole dynamique. En dépit des grandes disparités entre riches et pauvres et des hauts taux de criminalité qui en découlent, Johannesburg a de nombreux bâtiments, musées et parcs de grand intérêt. Si vous vous informez un peu avant d’y aller, vous pourrez tranquillement vous lancer à l’assaut des attractions de la ville grâce à votre voiture de location.
On a une vue parfaite du centre ville du haut du plus grand bâtiment d’Afrique : le Carlton Centre fait 220 mètres de haut et est l’un des plus grands centres commerciaux de la ville. Au cinquantième étage, à environ 202 mètres de hauteur, il y a, en plus d’un bar et d’un restaurant, une terrasse de laquelle on a une vue absolument fantastique de Johannesburg. La Maison de la Bourse rappelle la forme d’un diamant, tant pas sa forme que par sa surface. En semaine, des visites guidées sont proposées, au cours desquelles on peut voir les courtiers en action.
Le musée de l’apartheid devrait figurer dans tous les programmes des voyageurs : divers films, photos et documents écrits racontent la période où Noirs et Blancs étaient séparés ainsi que le combat de Nelson Mandela contre l’oppression et son activité en tant que premier président noir du pays (1994-1999). A l’heure actuelle, Mandela vit à Houghton, à Johannesburg.
Dans des anciennes halles, on est confronté à du lourd en matière de culture : des pièces de théâtre classiques et expérimentales sont présentées sur cinq scènes. A cela s’ajoutent une galerie, le musée de l’Afrique, un restaurant et un bar. Tous les samedis, les amateurs de bonnes affaires peuvent se promener dans le marché aux puces qui a lieu devant le théâtre, à la recherche de petits trésors. On pourra vivre une expérience shopping d’un autre genre en allant à l’African Herbalist Shop : des herbes, des os et de la graisse de serpent, utilisés comme potions magiques ou remèdes par les Zoulous, y sont proposés à la vente.
Le visiteur trouvera de la détente dans le jardin botanique, où poussent surtout les succulentes (des plantes des zones arides). On y trouve de plus la plus grande roseraie au monde.
Le Transvaal Snake Park, situé sur la R101, est un parc d’un tout autre genre : outre différentes espèces de serpents africains, on peut admirer des alligators, des crocodiles et des crapauds. On peut découvrir d’autres animaux impressionnants dans le Lion Park, à 30 kilomètres au Sud de Johannesburg : avec sa propre voiture de location, on peut voir des lions, des zèbres, des impalas et des autruches. Egalement au Sud du centre ville, il y a la reconstruction d’une ancienne colonie de chercheurs d’or. Gold Reef City est un musée en plein air qui possède un parc de loisirs adjacent. En plus des reproductions de bâtiments d’époque, on peut visiter une mine où était extrait de l’or à hauteur de 20 milliards de dollar par jour.
C’est au Nord-Ouest de Johannesburg que se trouve la « balance de l’humanité » : dans le réseau de grottes, on a trouvé des squelettes et des fossiles d’origine humaine, entre autres l’enfant de Taung, le premier fossile d’australopithèque trouvé en Afrique.
Si vous suivez la N1 dans la direction du Nord en voiture de location, vous arriverez à la capitale, Pretoria. En 2005, la ville a reçu le LivCom-Award de catégorie E (villes de plus de 750 000 habitants) et est donc considérée comme la ville la plus agréable au monde. C’est en octobre qu’elle semble être la plus agréable, avec ses nombreuses constructions datant du XIXe siècle : puisque dans l’hémisphère sud, les saisons sont exactement à l’opposé de ce qu’elles sont en Europe, c’est à ce moment là que le printemps commence, transformant des rues entières en un océan de couleur violette grâce aux jacarandas. On se lance sur les traces de la ruée vers l’or et de la culture africaine : la métropole sud-africaine est véritablement passionnante !
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