Des marchés et paysages très colorés : Salalah en voiture de location
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Dès notre enfance, nous avons entendu les aventures de Sindbad le marin et l’histoire de Noël, avec les Rois Mages qui apportent des cadeaux très précieux. Un voyage à Salalah, dans le Sud-Ouest d’Oman, permettra aux visiteurs de découvrir par eux-mêmes ce pays mystérieux, où ces histoires prennent leur source.
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Une grande partie d’Oman est dominé par Rub al-Khali, le plus grand désert de sable au monde. Même les Bédouins ne s’aventurent pas dans ce « quartier mort ». Au Sud de cette région inhospitalière et du massif de Dhofar, le paysage se transforme en une immense oasis verte, du moins entre juin et septembre. Les pluies de la mousson opèrent la métamorphose des couleurs marron-gris en un vert très riche. Des plantations luxuriantes de cocotiers et de bananiers poussent autour de Salalah. Les plages et les routes du bord de mer sont bordées de palmiers ; le paysage des environs est absolument magnifique.
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Salalah compte tout juste 110 000 habitants. Il y a encore quelques maisons traditionnelles en pierre calcaire dans la vieille ville d’al-Hafah. Dans le reste de la ville, les bâtiments menacés d’effraction ont du laisser la place aux bâtisses modernes. Le Palais du Sultan, où le Sultan Qaboos réside en été, est fermé au public. Si vous voulez vous informer sur l’histoire du pays, il vaut la peine de visiter le musée situé dans le Ministère de la culture et du patrimoine (Ministery of National Heritage and Culture). La tombe du Prophète Nabi Amran vous apportera encore plus d’histoire. Les Chrétiens sont également autorisés à visiter la tombe. Cependant, il faut se déchausser avant d’y entrer et les femmes doivent se couvrir la tête d’un foulard. Cette règle est valable pour tous les bâtiments musulmans. L’atmosphère du souk est particulièrement vivante ; on peut trouver ce quartier du marché dans presque toutes les villes arabes. L’encens, qui y est travaillé et vendu, emplit l’air de son odeur. Le port de l’encens se trouve dans la partie est de Salalah (Al-Baleed). Il appartient au patrimoine mondial de l’UNESCO. Dans l’Ouest de la ville s’étend un grand parc ornithologique, où des espèces rares peuvent être observées, tout comme dans les nombreuses lagunes de la région.
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Il vous faudrait absolument faire un tour pour découvrir le côté sauvage des environs en 4x4. Des chemins caillouteux vous mèneront aux endroits impressionnants de la montagne et de la côte. Des sapins noueux bordent le chemin. La montagne recèle de gorges verdoyantes et de « wadis », ces vallées arides typiques de la région. Lorsque le soleil fait monter la température de l’air à plus de 40° en été et que la pluie arrive, des nuages fantomatiques surplombent les bois aux airs de forêt vierge. Un spectacle inoubliable ! Le wadi Raikut, qui s’étend à l’Est, là où la montagne rejoint la mer, est malheureusement inaccessible. Cependant, il héberge l’un des animaux les plus fascinants au monde, le léopard.
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Sur la côte, vous trouverez des plages ouvertes à la baignade près de la ville. Les plages isolées sont souvent classées espace protégé, puisque les tortues d’eau viennent y pondre leurs œufs. Là où il n’y a pas de plage ou de lagune, les vagues de la Mer d’Arabie viennent se briser contre des rochers cassants. Ici et là, l’eau a creusé des grottes dans la roche. Certaines d’entre elles sont ouvertes par le haut, ce qui provoque des fontaines spectaculaires lorsque les
masses d’eau se projettent sur la terre.
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Avant d’entreprendre quelque voyage que ce soit en voiture à l’époque de la mousson, une règle d’or : informez-vous toujours de l’état des routes. Il arrive souvent que les pistes (qui ne sont pas macadamisées) soit détrempées par la pluie et que des flaques de boue géantes les rendent impraticables ou que les pentes montantes ou descendantes se transforment en une
partie de glissade extrêmement dangereuse.
Une oasis de verdure dans un Etat envahi par le désert : découvrez Salalah à la fin de la mousson et admirer l’explosion de la nature que vit le Sud-Ouest d’Oman à cette période !