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Situé dans l’Est de la province de l’Ontario, au bord du fleuve Ottawa, tout près de la frontière de la province du Québec, on trouve le chef-lieu canadien Ottawa, avec ses 800 000 habitants. Ceux qui s’attendent à trouver une ville administrative inintéressante verront vite qu’ils se trompent. Ottawa possède une diversité étonnante : les visiteurs sont accueillis par un programme touristique et culturel très important, hiver comme été, et après le coucher du soleil, la ville reste tout aussi vivante et intéressante. Ottawa est une ville jeune, connue pour sa vie nocturne. Fondée en l’an 1827, elle fut nommé capitale par la Reine Victoria d’Angleterre le 31 décembre 1857.
Les vestiges les plus impressionnants de cette époque sont regroupés dans le quartier du gouvernement, « Parliament Hill », accessible en voiture, et dont les bâtiments ont été conçus d’après ceux du gouvernement de Londres. Le bâtiment du parlement, une bâtisse imposante de style néo-gothique, rappelle plutôt un château de conte de fée que le rôle qu’il joue effectivement. Si l’on fait une visite guidée, on a le droit de pénétrer dans ses pièces impressionnantes et dans ses couloirs qui font presque peur. Les spectacles de son et lumière, qui ont lieu en été devant le parlement tous les soirs, sont un tuyau à saisir. La basilique de Notre-Dame d’Ottawa, construite en 1839, mérite absolument une visite : il s’agit de l’église la plus ancienne d’Ottawa et du siège de l’Archevêque. On a une vue magnifique de la ville et des environs du haut des 92 mètres de la tour de Peace Tower, construite en l’honneur des soldats morts pendant la Première Guerre Mondiale. Ottawa est située sur la rive sud du fleuve Ottawa, à la confluence du canal Rideau, de la rivière des Outaouais et de la rivière Rideau. « Lower Town » est le nom de la partie la plus ancienne de la ville.
Vous vous trouvez là dans la partie située entre le canal et la rivière Rideau. En hiver, il y a la patinoire la plus grande du monde sur le canal Rideau. Sur la rive opposée, on trouve Centre Town, le centre financier et commercial de la ville. Si vous voulez faire une longue séance de shopping intensif, vous devriez vous diriger vers la rue Rideau, l’une des principales rues commerçantes d’Ottawa. Non loin de là, il y a aussi le Byward Market, où se passe les soirées estivales. On y trouve des boutiques, des cafés, restaurants, pubs et discothèques. On peut observer les nombreux artistes de rue en buvant une choppe de bière.
Ottawa est la ville des musées. On peut évoquer la « National Gallery of Canada » : elle est considérée comme le plus beau musée d’art du pays. Elle abrite plus de 40 000 œuvres d’art, que ce soient des tableaux, dessins, estampes, sculptures, photographies, films et vidéos. Dans la « National Gallery of Canada », il y a régulièrement des expositions temporaires d’artistes canadiens et internationaux. Le « Canadian Museum of Civilization » présente un bon aperçu de l’histoire canadienne. Le « National Arts Centre » est véritablement incontournable pour les amateurs d’art : il regroupe l’opéra, le théâtre, des studios et des restaurants sous un seul et même toit. Le festival international de jazz d’Ottawa, qui a lieu tous les ans, est un moment fort d’un type particulier.
Si vous disposez d’une voiture de location, vous pourrez combiner votre séjour à Ottawa avec toutes sortes de voyages d’exploration dans les environs charmants de la ville. L’Ontario et le Québec sont réputés pour leur magnifique nature et pour les paysages marins. Et à peine une journée de route, on trouve le spectacle naturel le plus connu au monde : les chutes du Niagara.
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